Николай Первый был тем императором, который правил не только всей страной, но и находил время для занятий вовсе "не царскими делами". Например, он дотошно вникал в детали устройства Петербурга, иногда, подменяя исполнителей. Так, в 1834 году, ему захотелось самому поруководить пожарными командами, то есть стать брандмайором. А для того, чтобы проверить выучку, он решил провести "учебную тревогу". По всему городу были подняты на каланчах специальные шары, указывавшие на пожар в самом центре столицы. На Сенатскую площадь помчались повозки с помпами, бочками и пожарными бригадами.
Николай сам лично засекал время прибытия. Затем всех построили, и император одарил за сноровку каждого рядового одним рублём, фунтом говядины и чаркой водки. А через три года пожарные команды вновь понеслись в центр. Горел Зимний дворец. Николай примчался из театра и сразу начал командовать. По его указанию выбили окна на первом этаже для удобного доступа в здание. Это было чудовищным головотяпством, но никто не решился возразить царю. Моментальный сквозняк раздул огонь. Утром на месте гигантского Зимнего дворца было огромное пепелище. Не разрешайте детям и царям играть со спичками!
